Влітку чутки доходили майже до істерики, восени їх начебто пригальмували, а під Різдво з’ясувалося: так, Ферстаппен справді буде виступати за Mercedes. Але зовсім не там, де цього всі чекали.
Чому Ферстаппен — фігура виняткова
Такі пілоти у Формулі 1 з’являються рідко. Востаннє подібний ефект справляв Айртон Сенна — людина, заради якої команди були готові перекроювати всю свою структуру. Потім були Шумахер, Феттель, Хемілтон — великі чемпіони, але вже без того відчуття, що один гонщик здатен перевернути всю шахову дошку.
Ферстаппен сьогодні — саме такий. І парадокс у тому, що один із найскладніших його сезонів показав його ще сильнішим, ніж роки беззаперечного домінування. Болід Red Bull уже не був еталоном, але Макс боровся до самого фіналу. Недарма Себастьян Феттель влучно зауважив: «Лякає те, що він продовжує ставати кращим».
Mercedes хотів його давно
Тото Вольфф ніколи не приховував симпатій до Ферстаппена. Колись Red Bull буквально перехопив його у Mercedes, давши дебютувати у Формулі 1 ще до 18 років. У Вольффа були Хемілтон, Расселл, згодом з’явився Антонеллі, але відчуття, що Макс — козир сильніший за всіх інших, нікуди не зникало.
Цього літа здавалося, що все може скластися: Mercedes тягнув із контрактами, ринок нервував, чуток ставало дедалі більше. Але в підсумку у Формулі 1 все залишилося, як було. Принаймні на папері.
То де ж тоді Mercedes?
Ферстаппен і Mercedes справді об’єднуються — але у перегонах GT3. Команда Verstappen Racing наступного сезону вийде в GT World Challenge Europe на Mercedes-AMG GT3. Це вже не чутки, а офіційно підтверджений факт.
Постійним пілотом залишиться Кріс Лалхем, до нього приєднаються Даніель Жункаделла та Жюль Гунон — чинний гонщик AMG Performance. Сам Макс також з’являтиметься за кермом на окремих етапах, хоча точний календар поки що тримають у таємниці.
Хід із прицілом на майбутнє
Цей крок ідеально вписується у стратегію Ферстаппена. Він уже давно вибудовує власну гоночну екосистему — команду, до якої можна буде перейти після Формули 1, не втрачаючи змагального драйву. GT3 для цього підходить ідеально: серйозні перегони, сильні заводські команди й значно менше політичних ігор.
Але є й другий рівень. Зближення з Mercedes, хай і поза межами Формули 1, виглядає символічно. І, можливо, трохи провокаційно. Недарма новина з’явилася саме на свята — поки вболівальники доїдали різдвяні вечері, емоції встигли охолонути.
Чи стане це колись прологом до переходу у Формулу 1? Ніхто не знає. Але сам факт союзу Ферстаппена і Mercedes — навіть у GT3 — уже звучить гучно. І точно не випадково.
