Летом слухи доходили почти до истерики, осенью их вроде бы успокоили, а под Рождество выяснилось: да, Ферстаппен действительно будет выступать за Mercedes. Только не там, где этого ждали.
Почему Ферстаппен — фигура особенная
Такие пилоты в Формуле 1 появляются редко. В последний раз похожий эффект производил Айртон Сенна: один человек, ради которого команды готовы были перестраивать всю структуру. Потом были Шумахер, Феттель, Хэмилтон — великие, но уже без того ощущения, что один гонщик способен перевернуть всю шахматную доску.
Ферстаппен сейчас — именно такой. Парадоксально, но его один из самых сложных сезонов показал его сильнее, чем годы доминирования. Машина Red Bull уже не была эталоном, но Макс оставался в борьбе до самого финала. Недаром Себастьян Феттель метко сказал: «Пугает то, что он продолжает становиться лучше».
Mercedes хотел его давно
Тото Вольфф никогда не скрывал симпатий к Ферстаппену. В свое время Red Bull буквально увёл его у Mercedes, позволив дебютировать в Формуле 1 ещё до 18 лет. У Вольффа были Хэмилтон, Расселл, позже появился Антонелли, но ощущение, что Макс — козырь сильнее всех остальных, никуда не исчезало.
Этим летом казалось, что всё может сложиться: Mercedes тянул с контрактами, рынок нервничал, слухи множились. Но в итоге в Формуле 1 всё осталось по-старому. По крайней мере, на бумаге.
Где же тогда Mercedes?
Ферстаппен и Mercedes действительно объединяются — но в гонках GT3. Команда Verstappen Racing в следующем сезоне выйдет в GT World Challenge Europe на Mercedes-AMG GT3. Это уже не слухи, а официально подтверждённый факт.
Постоянным пилотом останется Крис Лалхэм, к нему присоединятся Даниэль Жункаделла и Жюль Гунон — действующий гонщик AMG Performance. Сам Макс тоже появится за рулём в отдельных этапах, хотя точный календарь пока держат в секрете.
Ход с дальним прицелом
Этот шаг отлично вписывается в стратегию Ферстаппена. Он уже давно строит собственную гоночную экосистему — команду, в которую можно будет перейти после Формулы 1, не теряя соревновательного духа. GT3 — идеальная среда для этого: серьёзные гонки, сильные заводские команды и куда меньше политических игр.
Но есть и второй слой. Сближение с Mercedes, пусть и за пределами Формулы 1, выглядит символично. И, возможно, немного провокационно. Не зря новость появилась именно на праздниках — пока фанаты доедали рождественские ужины, эмоции успели остыть.
Будет ли это когда-нибудь прологом к переходу в Формулу 1? Никто не знает. Но сам факт союза Ферстаппена и Mercedes — даже в GT3 — уже звучит громко. И явно не случайно.
